水中都含有不同数量的铁。我国不少地区的地下水中因岩石和矿物的溶解，都含有过量的铁和锰。
地下水中的铁常以2价铁的化合物的形式存在，一般以中酸亚铁的形式存在。由于它在水中的溶解度较大，即使铁的含量高达数百毫克·升，水仍可以是清傲透明的。但它一且和空气接触，处被空气中的氧气氧化生成难溶于水的3价铁的沉淀(氢氧化铁)而从水中析出，使水变浑及呈黄捺色。铁质虽人体健康无害，但如超过1mg/L时，使水具有铁腥味，在洗涤的衣服上能生成锈色斑点，在光洁的卫生用具上以及与水接触的地方，都能着上锈斑，带来许多不便。
在卫生用水指标中，一般规定铁应在0.1mg以下。在锅炉用水中，铁质是生成水垢的成分之一。在冷却用水中，铁质能附着于加热管壁上，降低管壁的传热系数。在油田的油层注水中，能堵塞地层，减少注水全，降低注水效果。在纺织工业中，能固若于纤维上，使织品有锈色斑点。
在印染工业中铁能与染料结合使色调不鲜。在造纸工业中将使纸带黄色而降低质盆。在食品工业中将影晌产品色与味。在给水工程中，能在管道中产生铁的沉积。
锰砂将水中的二价铁催化成三价铁，再把三价铁千周附着在锰砂颗粒表面从而起到除铁的目的。天然二氧化锰能氧化水中二价铁为三价铁使其沉淀除去其锰的形态应以氧化锰为主使用中对密度有特殊要求者除外，锰砂是地下水除铁除锰常用的材料。
