在工业废水和生活污水的处理过程中.产生的大量固体
悬浮物质，是由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体。这些物质统称为污泥。污泥量通常占污水量体积的0.3%～0.5%,质量约为污水处理量的1%～2%。而污水效率的提高，会使污泥数量增加，对于
深度处理，污泥量会增加0.5～1倍。
污泥的来源分为两大类：
(1)污水中早已存在的，如各种自然沉淀中截留的悬浮物质；
(2)污水处理过程中形成的，如生物处理和化学处理过程中，由原来的溶解性物质和胶体物质转化而成的悬浮物质。
城市污水厂的污泥主要有：栅渣、
沉砂池沉渣、
初沉池污泥和二沉池生物污泥等。栅渣呈垃圾状，沉砂池沉渣中密度较大的无机颗粒含量较高，所以这两者一般作为垃圾处置。初沉池污泥还含有病原体和重金属化合物等。二沉池污泥基本上是微生物机体，含水率高，数量多。这两者因富含有机物，容易腐化、破坏环境，必须妥善处置。
工业废处理后产生的污泥，有的和城市污水厂相同，有的不同，有些特殊的工业污泥有可能作为资源利用。
