活性炭是双电层电容器（EDLC）使用多的电极材料，一般认为，活性炭的比表面积越大，其比容就越高，通常认为用大比表面积的电极材料来获得高比容量。因为EDLC主要靠电解液进入活性炭的空隙形成双电层存储电荷，一般认为水溶液中碳材料中2nm的孔对形成双电层比较有利，如小于2nm以下的孔则很少有双电层形成；对非水电解液，则该孔径为5nm，因为孔径过小时，电解质溶液很难进入并浸润这些微孔。
因此这些微孔所对应的表面积就成为无效表面积。所以需要对活性炭的孔径和比表面积就成为无效表面积，所以需要对活性炭的孔径和比表面积选择一个很好范围值，用以提高中孔的含量、充分利用有效表面积，从而增大电极的比容。
