目前在废水处理中应用的
吸附剂有：
活性炭、活化煤、白土、硅藻土、
活性氧化铝、焦炭、树脂吸附剂、炉渣、木屑、煤灰、腐殖酸等。其中铝-硅系吸附剂是亲水性的吸附剂，对极性的物质有选择吸附，因此作为吸潮剂、脱水剂和精制非极性溶液的吸附剂。活性炭是疏水性吸附剂，对水溶液中的有机物具有较强的吸附作用，作为城市污水与工业废水处理用的吸附剂。
用于水处理的活性炭一般分为以下几大类：
粉状活性炭：一般用木屑、煤为原料，经炭化、活化、磨粉等工艺制成，主要应用于静态吸附操作（间歇式操作）处理给水除臭、除味以及规模较小的工业或城市污水处理。
颗粒活性炭：按不同的材质可分为
椰壳活性炭、
果壳活性炭和煤质活性炭。揶壳活性炭：活性炭行业及用户公认的好的一种活性炭，吸附速率、吸附能力、强度等各项指标表现优异，可以按照水处理工艺的不同选择不同的材质。
